Kevin Willard antwortet den Maryland-Fans nach dem dramatischen Abgang von Villanova: „Ich weiß, dass sie mich hassen“
Mit Kevin Willards Weggang aus Maryland , um die Trainerstelle bei Villanova zu besetzen, endete eine dramatische Geschichte . Bei den Terrapins-Fans stieß er damit auf Ablehnung . Seine Verbindungen zu Villanova überschatteten Willards Einzug in die Sweet 16 mit den Terps, und seine öffentlichen Äußerungen, in denen er die Führung Marylands wegen mangelnder Basketball-Finanzierung und anderer Probleme anprangerte, gingen viral.
Der chaotische Abgang war ein bitteres Ende einer erfolgreichen Saison und Willard erkannte Monate später, welche Auswirkungen dies auf sein früheres Programm und seine Fangemeinde hatte.
„Ich weiß, es ist hässlich geworden, aber ich liebe den Ort“, sagte Willard über Maryland via Hoops HQ . „Es ist ein toller Ort. Ich mag die Fans. Ich weiß, sie hassen mich, aber ich habe es geliebt, dort zu leben. Ich habe alles daran geliebt.“
Willard wurde zu einer der größten Schlagzeilen des March Madness , da seine Zukunft in Maryland ungewiss war. Er äußerte sich während des gesamten Turniers offen zu seiner Situation, stachelte die Führung von Maryland an und tat wenig, um die Bestürzung über seinen möglichen Abgang zu Villanova zu zerstreuen. Nach dem Spiel entfachte er außerdem eine Tirade über seine Position als amtierender Terps-Trainer und Kandidat für den Wildcats-Posten.
Der Abschied am Ende des NCAA-Turniers führte Willard zurück in die Big East, wo er einen Großteil seiner College-Basketball-Erfahrung sammelte. Mitte der 1990er-Jahre spielte er für Pittsburgh , als das Team noch Mitglied der Conference war. Seine längste Trainerzeit verbrachte er von 2010 bis 2022 bei Seton Hall , wo er die Pirates zu fünf NCAA-Turnierteilnahmen und einem Conference-Titel führte.
„Es war ein wirklich komisches Gefühl, weil ich überhaupt nicht darüber nachgedacht hatte, zu gehen“, sagte Willard. „Aber wenn der Typ, der dich eingestellt hat, geht und du plötzlich keine Ahnung hast, wer kommt, und nebenbei bemerkt, es gibt ein wirklich tolles Programm, das dich haben will, dann musst du anfangen, über Dinge nachzudenken.“
Laut 247Sports beklagte Willard die fehlende Finanzierung durch Maryland und die Pläne des ehemaligen Sportdirektors Damon Evans, 14 Millionen Dollar des 20,5 Millionen Dollar schweren Umsatzbeteiligungsbudgets für Football und nur vier Millionen Dollar für Basketball auszugeben. Der Terps-Trainer erinnerte sich auch daran, dass die Verwaltung Marylands seinen Antrag, in der vergangenen Saison eine zusätzliche Nacht mit dem Team in New York zu verbringen, um Weihnachten zu feiern, aus finanziellen Gründen abgelehnt hatte.
Willard verließ Maryland mit einer Bilanz von 65-39 und zwei Big Dance-Teilnahmen. Seine letzte Saison mit dem Programm war seine beste, da er einen talentierten Kader namens „Crab Five“ zusammenstellte und sich einen zweiten Platz in der Big Ten sowie die Teilnahme am regionalen Halbfinale sicherte.
